Loeb a câştigat fără emoţii Raliul Noii Zeelande

Sebastien Loeb a obţinut victoria în Raliul Noii Zeelande după ce coechipierul său Mikko Hirvonen nu a mai luptat pentru prima poziţie în ultima zi în urma ordinelor de echipă.

Sebastien Loeb a avut de îndeplinit o simplă formalitate pentru a obţine în Noua Zeelandă a cincea victorie din acest sezon.

La adăpostul unui avans minim în faţa coechipierului său Mikko Hirvonen la finalul celei de-a două zile de concurs, octuplul campion mondial a câştigat fără emoţii ca urmare a ordinelor de echipa instituite de Citroen. Consecinţa a fost că francezul nu a mai câştigat nicio probă specială în ultima zi, însă chiar şi aşa a triumfat cu un avans de aproape o jumătate de minut în faţa lui Hirvonen, care a încetinit vizibil.

Rivalii de la Ford au fost nevoiţi să se consoleze cu simpla prezenţă a lui Petter Solberg pe ultima treaptă a podiumului, după ce strategia acestuia de a utiliza pneuri hard pe traseul umed din cauza ploilor nu a avut niciun efect.

Coechipierul său Jari Matti Latvala a ocupat doar pe locul şapte, însă şi-a adjudecat cele trei puncte bonus din Power Stage în faţa lui Solberg (două puncte) şi Loeb (1 punct).

In aceste condiţii, ziua a fost dominată de Thierry Neuville, care la volanul unui Citroen al echipei Qatar a câştigat trei probe speciale înainte de a termina raliul pe locul cinci, în timp ce Dani Sordo a ocupat locul şase după ce a câştigat de asemenea două probe.

Ott Tanak a ratat ocazia de a ocupa locul patru în urma unui abandon suferit în penultima proba specială, astfel că această poziţie i-a revenit lui Evgeny Novikov.

În urma acestor rezultate, Loeb şi-a consolidat prima poziţie în clasamentul general şi are un avans de 38 de puncte în faţa lui Hirvonen.

Raliul Noii Zeelande - Clasament final

 1.  Sebastien Loeb      Citroen        4h04m51.2s
 2.  Mikko Hirvonen      Citroen           + 29.6s
 3.  Petter Solberg      Ford            + 1m36.4s
 4.  Evgeny Novikov      M-Sport Ford    + 2m13.6s
 5.  Thierry Neuville    Qatar Citroen   + 2m42.4s
 6.  Dani Sordo          Prodrive Mini   + 3m03.1s
 7.  Jari-Matti Latvala  Ford            + 4m52.9s
 8.  Armindo Araujo      Portugal Mini   + 9m36.4s
 9.  Ken Block           Monster Ford   + 10m30.3s
10.  Manfred Stohl       Brazil Ford    + 11m26.3s

Other WRC finishers:

11.  Jari Ketomaa        Autotek Ford   + 12m35.7s
17.  Paolo Nobre         Portugal Mini  + 31m53.5s

WRC retirements:

     Ott Tanak           M-Sport Ford         SS20

Leading power stage results:

 1.  Jari-Matti Latvala  Ford              4m14.3s
 2.  Petter Solberg      Ford               + 1.5s
 3.  Sebastien Loeb      Citroen            + 1.7s
 4.  Dani Sordo          Prodrive Mini      + 3.0s
 5.  Thierry Neuville    Qatar Citroen      + 3.3s