Interviu cu Tiff Needell (Fifth Gear): "Am visat de când mă ştiu să fiu omul maşinilor"

Automarket a stat de vorbă cu Tiff Needell, unul dintre oamenii care au făcut cunoscut show-ul Fifth Gear în întreaga lume. În România, pe Tiff îl puteţi vedea în fiecare sâmbătă de la 10 pe Discovery Channel.

AUTOMARKET: Încep cu o întrebare legată de motorsport. Ai fost activ pentru o perioadă în Formula 1 în anii '80, consideraţi de glorie ai acestui sport. Cum era pe atunci competiţia şi ce s-a schimbat între timp? Crezi că Formula 1 de azi merită să fie urmărită?

TIFF NEEDELL: Evident, pe vremea mea era mult, mult, mult mai greu decât acum (râde). Maşinile de acum sunt mult mai uşor de pilotat. Când pilotam noi, totul era manual, ştiai că trebuie să schimbi treptele de viteză mecanic, nu era niciun computer între tine şi motor, era o experienţă mult mai directă, mai exactă. Astăzi, maşinile moderne sunt atât de rapide, încât precizia, concentrarea şi condiţia fizică trebuie să fie la un nivel mult mai ridicat decât pe vremea mea. Astăzi e mai uşor de condus maşina, e un stil complet diferit de pilotaj. E mult mai uşor să schimbi vitezele, poţi retrograda în mijlocul virajului, când frânezi sau când accelerezi puternic. Dar a rămas un sport fantastic. Până la urmă, indiferent că vorbim de anii '50, '60, '70, '80 sau de vremurile de azi, doar 24 de piloţi - cei mai buni - se află pe pistă. Ştii, la fotbal, de exemplu, fiecare echipă are 24 de jucători...

Care e favoritul tău în Formula 1?
Eu ţin cu Jenson Button. Dar cred că cel mai bun pilot e Sebastian Vettel, chiar dacă valorile sunt foarte apropiate. Ştim cu toţii că pilotul trebuie să fie bun şi că maşina trebuie să fie bună, deci un pilot bun e de fapt o combinaţie între toate acestea. Dar Vettel e foarte rapid atât pe un singur tur, cât şi în cursă, în timp ce Button nu e atât de bun în calificări. Încă nu are acel ceva care îţi trebuie în calificări, dar în cursă e la fel de bun ca orice alt pilot.

PILOTUL TIFF NEEDELL

Tiff, ai pilotat în cele mai importante competiţii din lume. Formula Ford, Formula 3, Formula 1, în raliuri, în BTCC, în Le Mans. Care este competiţia care te-a atras cel mai mult, care ţi-a lăsat cele mai pregnante amintiri?
Formula 1 a fost, evident, vârful carierei mele de pilot, e o competiţie în care maşinile sunt făcute doar pentru a concura pe circuit, fără niciun compromis. Dar am participat la 14 ediţii ale Cursei de 24 de ore de la Le Mans şi am fost foarte norocos să prind anii '80, când în Grupa C erau maşini fenomenale: Porsche, Nissan, Mercedes, Toyota, Mazda, Jaguar. O formulă fantastică. Ştii, când se lasă noaptea la Le Mans sau când începe să se lumineze în zori simţi lucruri cu adevărat speciale. Te afli într-o maşină de curse pe circuit în timp ce ziua se schimbă în noapte şi noaptea în zi şi alergi la maximum cu o maşină de curse pe un circuit de modă veche de 13 kilometri şi jumătate. Din punctul de vedere al experienţei, absolut nimic nu e peste Cursa de 24 de ore de la Le Mans.

Tiff Needell şi Eje Elgh înainte de Cursa de 24 de ore de la Le Mans din 1987

Se vede că eşti jurnalist, povesteşti cu foarte mare pasiune.
(Râde) Da, aşa este. Dar cu aceeaşi pasiune îţi spun că trebuie să scoată motoarele diesel din competiţiile sportive cu maşini. 

Apropo, Stirling Moss s-a retras din cursele auto la 82 de ani. Tu ai 60, îl vei depăşi?
Da, evident. Vreau să mă prindă 85 de ani pe circuit, dacă Stirling Moss a putut 82 (râde). Dar, dacă mă gândesc mai bine, eu nu voi folosi niciodată cuvântul "retragere", deci practic voi sta pentru totdeauna în cursele auto.

Eşti jurnalist auto şi pilot de performanţă. Care dintre aceste două meserii îţi aduce cele mai mari satisfacţii? Cum vezi diferenţele dintre lupta pentru audienţă şi cea pentru podiumuri?
Când eşti pilot, eşti de unul singur şi faci ce crezi tu că trebuie făcut pentru a câştiga. Bineînţeles, ai echipa în spate când eşti la boxe, dar după ce ai ieşit de acolo eşti tu cu maşina, chiar dacă - mă repet - astăzi maşina înseamnă şi foarte multe multe computere care te ajută. Oricum, succesul unui program de televiziune este mai degrabă un rezultat de echipă decât unul individual. Deci e un lucru diferit, chiar dacă pot spune că directorul de platou este team managerul meu sau că sunetiştii şi cameramanii sunt mecanicii. E tot un efort de echipă, dar televiziunea este un rezultat de echipă mai evident decât motorsportul.

Tiff Needell şi Derek Bell la Silverstone în 1988

PREZENTATORUL TIFF

Închei întrebările din motorsport şi trec la acel Tiff pe care îl ştim cu toţii de la televizor. Când ai realizat că întreaga ta carieră se va desfăşura între maşini?
Am visat de când mă ştiu să fiu omul maşinilor. De fapt, tocmai am publicat autobiografia mea, Tiff Gear, o carte pe care ţi-o recomand cu multă căldură (n.m. prefaţa e scrisă de Jeremy Clarkson, unul dintre vechii preteni foarte buni ai lui Tiff), iar acolo am povestit cum tatăl meu mă ducea la curse încă de când de-abia mergeam în picioare. Mă uitam prin gard la Stirling Moss, Jim Clark şi Graham Hill şi visam să fiu şi eu ca ei. Nu am crescut însă într-o familie bogată şi nu am crezut că-mi voi realiza vreodată acest vis, însă am strâns bani să merg la Şcoala de Pilotaj de la Brands Hatch şi am făcut asta, chiar dacă eu încă credeam că e doar un hobby. Am terminat facultatea de Construcţii Civile, construiam poduri, iar în paralel m-am trezit câştigând un Lotus 69 de Formula Ford (n.m. a câştigat monopostul într-un concurs organizat de revista Autosport). Şi mi-am spus "Ştii, de fapt acum eşti pilot de curse". Am aflat că sunt destul de bun la asta, dar abia când am primit un loc în Unipart Formula 3 şi m-am retras din cariera de inginer am simţit cu adevărat că mi-am îndeplinit visul. Dar nici măcar atunci nu mă gândeam că mă va ţine mult.

Mai ţii minte care era maşina ta preferată atunci când erai copil? Un poster, un sunet, o amintire specială legată de o maşină?
Dintotdeauna am fost atras de Lotus, pentru că  Jim Clark pilota pentru Lotus. Am iubit Lotus 15 - una dintre primele mele maşini - şi am privit întotdeauna cu dragoste Lotus 25 şi Lotus 49, pe care le consider cele mai frumoase maşini de curse din toate timpurile. Deci pasiunea mea pentru motorsport nu m-a lăsat să am maşini preferate între cele de stradă. Mi-au mai plăcut Jaguar D-Type, Porsche 917 şi Ferrari 512, maşini speciale la vremea lor.

Eşti co-prezentator Fifth Gear, scrii din acest an pentru revista Evo şi faci echipă cu băieţii de la Top Gear pe scenă în show-ul Top Gear Live, fost MPH. Cum se vede colaborarea dintre rivali din interior?
Îmi face o mare plăcere. Cred că jurnaliştii auto şi prezentatorii TV ai show-urilor auto formează o mare familie. Suntem cu toţii fanatici, fani ai maşinilor şi nu cred că îi pasă cuiva cine deţine afacerile şi cine are fiecare revistă sau show TV. Dacă mergem la o lansare de maşină, ne simţim bine cu toţii, deci chiar cred că în lumea auto există o familie mare şi fericită. Nu ne uităm unii la alţii ca la nişte concurenţi, ci ca la nişte fraţi şi surori, deci sentimentul e unul foarte plăcut. 

SFATURILE LUI TIFF

Ce sfaturi ai pentru un tânăr care vrea să intre acum în jurnalismul auto?
Trebuie să ştie cât mai multe lucruri despre maşini, să îi contacteze pe cei de la ziarul local al oraşului şi să-i convingă să-l lase să scrie articole despre maşini. Oricine poate astăzi să îşi facă un blog propriu şi să scrie. Evident, trebuie să ştii să conduci şi trebuie să ai propriile opinii despre maşini, nu să le foloseşti pe cele pe care biroul de presă al unei mărci le-a scris pentru tine. Trebuie să ai încredere în propriile opinii şi să simţi diferenţele dintre maşini. Asta face diferenţa dintre un tip care doar scrie şi unul care ştie ce scrie despre o maşină.

Eşti activ şi în Social Media, ai un cont de Twitter (@tiff_tv) şi unul de Facebook. Cum vezi zona asta din punctul de vedere al unui tip care a tercut prin mulţi ani de experienţă?
Folosesc doar Twitter, pentru că pagina de Facebook e construită de alţii pentru mine. Dar îmi place Twitter pentru că e amuzant. De fiecare dată când avem o cursă de Formula 1 pot să scriu un comentariu controversat şi să văd cum reacţionează lumea. E amuzant, chiar îmi place Twitter, cred că nivelul oamenilor de pe Twitter e bun. Nu trebuie să faci foarte multe, mesajele ajung de jur împrejurul lumii şi e foarte plăcut să vezi comentariile tuturor.

O ultimă întrebare: cum arată imaginea preferată a lui Tiff? Într-un pub cu prietenii urmârind o cursă lângă o bere bună sau pe un circuit închiriat cu nişte maşini adevărate?
O, ce întrebare grea! (râde). În pub sună foarte bine. E greu de spus ce prefer, pentru că-mi place să stau cu prietenii într-un pub şi să urmăresc un Mare Premiu la televizor, dar îmi place şi circuitul. Să spunem că merg ziua pe circuit şi seara în pub, e ok aşa?