POVEŞTI AUTO: Chevrolet Corvette - 60 de ani de legendă

Corvette a intrat în anul 60 de existenţă. Este probabil cel mai cunoscut model Chevrolet. Atât de special, încât are o siglă specială şi un loc aparte în inima iubitorilor de maşini sport.

Şase generaţii în 60 de ani. Iconicul model Chevrolet Corvette a intrat în anul 60 de existenţă şi compania mamă, General Motors a decis să înceapă din timp sărbătorirea acestui fiu rebel. A început prin diverse clipuri şi spoturi de promovare ca cel în care Corvette suflă singur într-un lung şir de lumânări.

De-a lungul celor 60 de ani de existenţă, Chevrolet a produs şase generaţii ale celebrului model sport. Prima a fost o decapotabilă desenată de Harley Earl ce a fost prezentarea oficial la Motorama ediţia 1953. Acest salon auto era organizat chiar de General Motors, cu scopul de a-şi prezenta noile modele către public. Motoroma GM a fost organizată între anii 1949-1961. În ceea ce priveşte etimologia numelul Corvette, acesta este atribuit lui Myron Scot. Numele de botez este inspirat de ambarcaţiunile militare mici şi manevrabile cu acelaşi nume.

Linia de asamblare a primului model Corvette

Iniţial, modelul Corvette a fost construit în uzinele din Flint, Michigan şi St. Louis, Missouri. Astăzi, Corvette este un produs al statului Kentucky: Bowling Green, Kentucky este locul unde acest model prinde viaţă. Iar locuitorii acestui mic orăşel sunt atât de mândri de acest lucru, încât au dedicat modelului Corvette şi un muzeu: The National Corvette Museum.

1. Prima generaţie: Corvette C1 (1953-1962)

Prima generaţie Chevrolet Corvette a fost disponibilă doar în versiune decapotabilă.

Prima generaţie a fost prezentată în 1953 şi a rămas în producţie timp de nouă ani. Disponibil doar în variantă de decapotabilă şi având o suspensie cu punte rigidă pe spate, prima generaţie Corvette a fost produsă în doar 300 de ecemplare în primul an de existenţă. Primele modele au folosit un motor cu şase cilindri în linie, pentru ca apoi să primească un motor V8 de 4.34 litri ca opţiune. Un prim facelift a fost aplicat modelului Corvette în 1956. Împreună cu modificările estetice, Chevrolet introducea şi câteva opţiuni, precum geamurile acţionate electric, soft-top acţionat hidraulic şi o transmisia manuală cu patru trepte.

Prima generaţie a primit un facelift la jumătatea carierei.

În 1958, schimbările estetice au fost acentuate, fiind prezentată o parte frontală total schimbată cu faruri rotunde duble. Spre finalul carierei, prima generaţie Corvette a primit şi un motor V8 de 5.3 litri de 340 CP, aceasta fiind cea mai puternică versiune a lui Corvette C1.

2. A doua generaţie: Corvette C2 (1962-1967)

Corvette C2 Convertible - poate cel mai frumos Corvette din toate timpurile.

A doua generaţie a lui Corvette a fost lansată în 1962, iar schimbarea de design era radicală. De la decapotabila pentru doi pasageri cu aer de anii '50, Corvette se transforma într-un automobil sport cu forme uimitoare. Desenat de Larry Shinoda, Corvette C2 este considerat şi astăzi una dintre cele mai frumoase maşini americane din toate timpurile. Numele complet a fost Corvette Sting Ray, iar modelul iniţial avea o lunetă din două bucăţi care avea să devină semnătura acestui model. Din păcate, Chevrolet avea să renunţe la acest element de design după primul an de producţie, însă avea suficiente alte inovaţii tehnice cu care să se mândrească. Sting Ray a fost primul Corvette cu suspensie independentă pe puntea spate şi faruri escamotabile. Eliminarea lunetei duble a fost motivată prin vizibilitatea redusă, iar din 1964, au fost eliminate şi prizele de aer din capotă care aveau rol doar de ornament. Motoarele V8 de sub capotă au crescut în cilindree de la an la an, ajungând ca spre finalul carierei să aibă o capacitate cilindrică de 7.0 litri. 

3. A treia generaţie: Corvette C3 (1968-1982)

Corvette C3 a fost preferatul astronauţilor americani.

A treia generaţie a fost lansată în 1968, iar designul spaţial a fost inspirat direct din conceptul Mako Shark II. A rămas în producţie până în 1982. Corvette C3 a fost primul model cu plafon amovibil din două bucăţi, un fel de sistem targa incipient. De asemenea, a fost primul Corvette ce a fost folosit pe post de Pace Car la cursa de 500 de mile de la Indianapolis. Pentru început, motoarele şi şasiul au fost preluate de la C2, dar interiorul şi caroseria erau complet noi. A treia generaţie avea să introducă şi modele speciale, cu indicative ca LT-1, ZR-1 sau ZL1, care aveau să fie folosite apoi la generaţiile viitoare. Deşi numele Sting Ray va rămâne mereu asociat cu a doua generaţie Corvette, Chevrolet a continuat să numească şi generaţia C3 cu acelaşi nume. Dar de data această era scris Stingray, într-un singur cuvânt.

4. A patra generaţie: Corvette C4 (1984-1996)

Corvette C4 este începutul erei moderne pentru modelul sport american.

Corvette C4 marca intrarea în era modernă a maşinii sport americane. Introdus pe piaţă în 1984, C4 lansa silueta modernă şi stopurile duble care vor marca o nouă generaţie. Modelul era complet nou şi nu mai prelua nici un element tehnic de la generaţiile anterioare. Disponibil atât în variantă coupe, cât şi decapotabilă, Corvette C4 mai putea fi comandat şi cu sistemul targa prin care plafonul putea fi scos între rama lunetei şi cea a parbrizului. Ca de obicei sub capotă legea o făceau motoarele V8 de cilindree mare, puterile variind între 230 şi 450 CP. În 1988, Corvette a fost sărbătorit cu un model aniversar pentru 35 de ani de existenţă, iar în 1991, generaţia a patra primea un facelift ce upgrada caroseria, interiorul şi designul jantelor. 

5. A cincea generaţie: Corvette C5 (1997-2004)

Corvette C5 a fost ultima generaţie cu faruri escamotabile.

În 1997 s-a născut a cincea generaţie. Corvette C5 a trăit până în 2004, iar pentru a construi un model de calitate, Chevrolet a folosit modele ca Nissan 300ZX şi Mazda RX-7 drept standarde pentru calitate. Acest lucru a intervenit după ce modelul C4 a fost criticat pentru calitatea fabricaţiei în comparaţie cu rivalii japonezi. Corvette C5 avea sub capotă a treia generaţie a motorului V8 small block LS1. Iniţial a dezvoltat 345 CP, puterea fiind apoi upgradată la 350 CP. Împreună cu caroseria cu forme rotunde cu un coeficient aerodinamic 0.29, acest Corvette a fost şi cel mai economic în ceea ce priveşte consumul de carburant, cu un consum mediu oficial de 12 litri/ 100 km. A fost şi ultima generaţie Corvette care a folosit farurile escamotabile, devenite deja un element de design care nu mai era la modă.

6. A şasea generaţie: Corvette C6 (2005-prezent)

Generaţia actuală este şi cea mai puternică construită vreodată.

Actuala generaţie Corvette a fost lansată în 2005. Este a şasea, iar pe umerii ei cade intrarea în anul 60 de existenţă. Pentru prima dată din 1962, Corvette a revenit la farurile clasice, dar multe alte elemente sunt comune cu cele de pe Corvette C5. Motorul standard este un V8 de 6.0 litri ce dezvoltă 400 CP. Un Corvette C6 poate accelera de la 0 la 100 km/oră în 4.2 secunde. Motorul a fost apoi upgradat în 1008, iar cilindreea a crescut la 6.2 litri, puterea maximă ajungând la 436 CP. Actuala generaţie are în ofertă şi două ediţii speciale performante: Z06 şi ZR1. Z06 foloseşte un V8 aspirat de 7.0 litri, iar ZR1 are acelaşi V8 ca şi modelul normal, doar că este supraalimentat. ZR1 este cel mai puternic Corvette de serie, cu o putere de 647 CP.

VIITORUL

General Motors dezvoltă deja a şaptea generaţie a modelului Corvette încă din 2007. Noul model trebuia iniţial să fie lansat la finalul anului 2011, dar a fost întârziat şi va fi prezentat publicului la sfârşitul anului viitor. Deşi au fost studiate variante tehnice în care motorul să fie amplasat central sau în spate, a şaptea generaţie ca folosi tot formula clasică: motor amplasat în faţă, transmisie spate. În ceea ce priveşte motorizarea, noul Corvette va folosi un V8 de doar 5.5 litri.

NASA

Astronauţi americani alături de modelul Corvette.

În anii '60, America era prinsă în febra cursei lunare. Astronauţii americani era vedetele vremii, iar automobilul preferat de aceştia era cel mai la modă în acel moment: Corvette. Cel care a dat tonul a fost Alan Shepard, un pasionat al modelului şi unul dintre primii astronauţi ai Americii. El a fost invitat de către GM să conducă modele de preserie Corvette, iar apoi a primit din partea companiei un model 1972. Apoi, Jim Rathman, un dealer Chevrolet din Florida, s-a împrietenit cu astronauţii Alan Shepard, Gus Grissom şi Gordon Cooper. Rathman avea să îl convingă pe preşedintele General Motors să înfinţeze un program prin care astronauţii urmau să primească două modele GM în fiecare an. Majoritatea astronauţilor au ales o maşină de familie pentru soţie şi un Corvette pentru ei. Astronautul Gene Cernan avea să dezvăluie apoi în cartea sa, "Last Man on the Moon", cum funcţiona sistemul: Astronautul primea Corvette-ul nou pe care ulterior putea să îl cumpere la un preţ second-hand după ce îl folosea 3.000 mile. La un moment dat, în timpul programului spaţial american, parcarea Centrului Spaţial Johnson din Houston era plină de modele Corvette.

Astăzi, Corvette rămâne un simbol american la fel de puternic ca Coca-Cola şi McDonalds. Este prezent în cursele auto de top, o echipă Corvette participând în cele mai recente ediţii ale cursei de 24 de ore de la Le Mans la categoria GT PRO cu succes şi este parte din viaţa de zi cu zi a unor americani fericiţi. În Europa, modelul a prins mai greu datorită concepţiei clasice motor: V8 mare amplasat în faţă şi transmisie spate. Este disponibil oficial printr-o serie de dealeri Chevrolet, plus prin piaţa importurilor neoficiale din Statele Unite.